Britse onderzoekers organiseerden een themamiddag over dierenwelzijn voor kinderen uit de laatste klas van het basisonderwijs. De themamiddag leidde wel tot een vergroting van de kennis over de diersoort maar niet tot een verandering in houding ten opzichte van de dieren en hun welzijn.

Invloed kennis over dierenwelzijn op houding

Een argument voor lessen over dierenwelzijn is dat meer kennis over dieren en hun welzijn leidt tot een veranderde houding (attitude) met betrekking tot dierenwelzijn. Dit zou moeten bijdragen aan het vergroten van de bewustwording van de (toekomstige) consument en een meer welzijnsvriendelijk aankoopgedrag. Om dit idee te toetsen organiseerden onderzoekers van twee Britse universiteiten in samenwerking met de Britse dierenbescherming een themamiddag over welzijn van kippen voor een groep kinderen afkomstig uit het laatste leerjaar van drie basisscholen. Deze kinderen kregen lessen over de biologie van de kip, welzijn en de etikettering van welzijnsvriendelijke pluimveeproducten. De kennis en attitude van zowel de groep die de middag had gevolgd als die van een vergelijkbare groep kinderen die de middag niet hadden gevolgd werd achteraf gemeten.

Kennis neemt toe, weinig effect op houding

De leerlingen die de themamiddag gevolgd hadden bleken na afloop vooral meer kennis te hebben over de biologie van de kip. Wel werden vragen over de biologie van de kip beter beantwoord dan vragen over welzijnsaspecten. Tussen de groep die de middag had gevolgd en de groep die dit niet gedaan werden kort na en drie maanden na het evenement echter geen verschil in attitude of voorgenomen gedrag met betrekking tot dierenwelzijn gevonden. De onderzoekers kwamen tot de niet zo verrassende conclusie dat incidentele educatieve activiteiten weinig effect hebben als het gaat om verandering in houding.

Dierenwelzijn op basisscholen in Nederland

In 2009-2010 is het Kigo project 'Dierenwelzijn, hoe smakelijk is dat?' uitgevoerd. In dit project zijn dierenwelzijnslessen over voedselproducerende dieren ontwikkeld voor basisscholen. Het project is ontstaan vanuit het uitgangspunt dat om te komen tot een maatschappij met bewuste burgers die rekening houden met welzijn van dieren, dierenwelzijn al van jongs af aan een bekend en vertrouwd begrip moet worden. Er wordt verondersteld dat kinderen, die jong hebben geleerd om dierenwelzijn te beschouwen als een vanzelfsprekend onderdeel van het leven, later ook dit bewustzijn hebben. Het doel van de lessen is om kinderen meer bewust te maken van de herkomst van voedsel en het welzijn van de dieren die ons voedsel produceren. In de lessenserie wordt aandacht besteed aan de biologie van voedselproducerende dieren zoals koe, varken en kip maar ook vis en honingbij, de houderijsystemen en de ethiek van het houden van dieren voor voedsel.

Als vervolg hierop is in september 2011 is een nieuw Kigo project gestart, 'Dierenlessen in het Basisonderwijs', om dit lesmateriaal in de praktijk uit te testen. In dit project worden effectstudies uitgevoerd bij diverse basisscholen. Het lesmateriaal wat als eerste getest wordt, gaat over het welzijn van de productiedieren kip, koe en varken. Er vinden drie effectmetingen plaats: één week voordat de lessen gegeven worden, één week en zes weken erna. De eerste resultaten van de effectstudies worden medio 2012 verwacht.