Onderzoek waarbij chimpansees ingezet worden zal voorlopig niet meer gesubsidieerd worden door de Amerikaanse overheid. Dit is het resultaat van een rapport wat stelt dat de meeste experimenten met chimpansees onnodig zijn.

Onderzoek met chimpansees

Alleen in de VS en Gabon waren de laatste jaren invasieve experimenten op chimpansees toegestaan. In de VS wordt in zes instituten met in totaal bijna 1000 dieren onderzoek met chimpansees gedaan. Het betreft gedragsstudies maar ook onderzoek naar Hepatitis C, baarmoederkanker en hart en vaatziekten. In één van de instituten wordt ook onderzoek naar de werking van medicijnen uitgevoerd. Omdat in de meeste landen onderzoek met chimpansees niet meer is toegestaan wordt er in de US ook onderzoek uitgevoerd voor buitenlandse opdrachtgevers. In 2005 waren dit 27 studies, uitgevoerd door onderzoekers uit onder meer Italië, Canada en Zuid Korea.

Meeste invasieve onderzoek onnodig

Een onderzoek van het Amerikaanse Institute of Medicine (IOM) leidde onlangs tot de conclusie dat het meeste onderzoek met chimpansees niet nodig is. In veel gevallen zijn er alternatieven voorhanden. Onderzoek met chimpansees kan overwogen worden indien:

• er geen alternatief beschikbaar is;
• het niet ethisch is om mensen als proefpersoon in te zetten;
• niet uitvoeren van experimenten op chimpansees zal leiden tot vertraging van belangrijk onderzoek op het gebied van ziekte en gezondheid.

In het kader van het onderzoek door IOM werd het huidige onderzoekprogramma getoetst aan de nieuwe voorwaarden. Alleen onderzoek naar bepaalde vormen van kankertherapie met monoklonale antilichamen blijkt aan de criteria te voldoen. Daarbij is het waarschijnlijk dat ook hiervoor in de toekomst alternatieven beschikbaar komen.

Overheidssubsidies chimpanseeonderzoek VS opgeschort

Als reactie op het rapport verklaarde het National Institutes of Health (NIH) dat de aanbevelingen uit het IOM rapport zullen worden overgenomen en uitgewerkt. Tot die tijd wordt de subsidieverstrekking opgeschort. De maatregelen hebben overigens alleen betrekking op door de overheid bekostigd onderzoek. Particulier gefinancierde onderzoeksprogramma’s vallen hier buiten. Als gevolg van de hoge kosten die gemoeid zijn met de uitvoering van onderzoek met chimpansees nam het aantal experimenten de laatste jaren al af. De Amerikaans dierenbeschermingsorganisatie ‘Humane Society of the United States’ is blij met de nieuwe ontwikkeling.

In EU al langer verboden

Invasief onderzoek met chimpansees is in veel landen al verboden. De nieuwe EU dierproefrichtlijn maakt dit soort experimenten vrijwel onmogelijk in de EU.